Cat Stevens wurde als Steven Demetre Georgiou geboren; seit 1978 ist er als Yusuf Islam bekannt. Er wurde im Juli 1948 in London geboren. Sein Vater war ein griechischer Zyprer und seine Mutter war Schwedin, und sie ließen sich scheiden, als er 8 Jahre alt war. Bis dahin hatte er jedoch eine Liebe und Affinität zum Klavierspielen entwickelt und ein Interesse an Musik geweckt, das den Rest seines Lebens anhalten sollte. Aber als er den Rock 'n' Roll über die Beatles entdeckte, beschloss der junge Steven, eine Gitarre in die Hand zu nehmen und zu lernen, wie man spielt und versuchte, Songs zu schreiben.
Er besuchte kurz das Hammersmith College, da er dachte, er könnte eine Karriere im Zeichnen oder in der Kunst finden. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits mehrere Jahre lang Songs geschrieben, daher war es nur natürlich, dass er anfing aufzutreten – unter dem Pseudonym Steve Adams. Er wurde schließlich von Decca Records entdeckt und hatte mit seinem Song 'I Love My Dog' in Großbritannien einen Hit.
Jetzt nannte er sich Cat Stevens und hoffte, in den USA einen Hit zu landen, und konzentrierte sich auf ernsthafteres und persönlicheres Material. Er unterzeichnete einen Vertrag mit Island Records und veröffentlichte 1970 sein drittes Album 'Mona Bone Jakon'. Im selben Jahr hatte Jimmy Cliff mit Stevens' Song 'Wild World' einen Hit. Seine Alben 'Tea for the Tillerman' (1970) und 'Teaser and the Firecat' (1971) erhielten beide dreifach Platin. „Teaser and the Firecat“ enthielt die Hits, für die er am bekanntesten ist: „Peace Train“, „Moonshadow“ und „Morning Has Broken“.
Stevens lässt sich am ehesten mit seinen Zeitgenossen vergleichen. Einige andere Singer-Songwriter aus den 1970er Jahren sind Paul Simon , James Taylor, Joni Mitchell, Don McLean und Harry Chapin. Stevens' thematischer und erzählerischer Ansatz für zeitgenössische Folk- und Popmusik könnte auch für diejenigen interessant sein, die gerade Ani DiFranco, John Prine, Bob Dylan , und Dar Williams.
Nach einer Nahtod-Ertrinkungserfahrung verbrachte Stevens einige Zeit damit, über seine Werte und Prioritäten im Leben nachzudenken, mit seiner Spiritualität in Kontakt zu kommen und Fragen in sich selbst zu stellen. 1977 konvertierte Stevens zum Islam und nahm im nächsten Jahr den Namen Yusuf Islam an. Nachdem er sein letztes Album als Cat Stevens veröffentlicht hatte, zog sich Islam von der Folk-Pop-Musik zurück. Er hat mit seiner Frau fünf Kinder, hat mehrere muslimische Schulen in London gegründet und engagiert sich in muslimischen Wohltätigkeitsorganisationen.
Er hat seit den 1990er Jahren regelmäßig als Yusuf Islam aufgenommen und gespielt und ein Lied veröffentlicht, das den Aufständen des Arabischen Frühlings in der arabischen Welt gewidmet ist, 'My People'. Er hat auch einige Auftritte gemacht, um Songs zu spielen, die er geschrieben und als Cat Stevens berühmt gemacht hat, darunter 'Moonshadow' und 'Peace Train'.
Für seine Arbeit im Bereich Frieden und Bildung hat er eine Reihe von humanitären Auszeichnungen erhalten, darunter den World Award, den Mittelmeer-Friedenspreis und die Ehrendoktorwürde der Universität Exeter für seine Bemühungen um Frieden und Verständigung zwischen dem Westen und der arabischen Welt . Er veröffentlichte fast ein Dutzend Alben als Cat Stevens und zwei als Yusuf Islam. Im April 2014 wurde er in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.
'Ich stand immer für die Beseitigung von Konflikten und Kriegen und jeder dieser Ursachen, die sie entzünden.'