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Hamburger sind wahrscheinlich das ikonischste aller amerikanischen Lebensmittel, und es ist fast unmöglich, sich eine Welt vorzustellen, in der es keinen Hamburger gibt. Aber es war nicht immer so. Tatsächlich wusste für den größten Teil der Menschheitsgeschichte niemand, was ein Hamburger ist. Ich weiß, ich weiß, deine ganze Welt bricht jetzt über dir zusammen. Wer sind wir ohne den Hamburger? Könnten wir überhaupt überleben?
Erstaunlicherweise kamen die Menschen jahrtausendelang ohne den Hamburger aus. Julius Caesar hat noch nie einen Hamburger gegessen. Dschingis Khan hatte nie einen Whopper, nachdem er eine Stadt geplündert und Schädel bestiegen hatte. Abraham Lincoln hat wahrscheinlich nie einen Hamburger probiert. Sie haben sie nicht einmal im Ford's Theatre serviert. Vielleicht hatten sie Hot Dogs, aber keine Hamburger.
Wie ist der Hamburger nun endlich auf unseren Tischen und in unseren Bäuchen aufgetaucht? Nun, es gibt viele widersprüchliche Berichte zu diesem Thema. Jeder möchte die Erfindung des Hamburgers für sich in Anspruch nehmen, aber niemand kann definitiv sagen, wann jemand zum ersten Mal auf die zündende Idee kam, dieses Fleisch zwischen zwei panierte Brötchen zu legen. Was wir wissen ist, dass der Name wahrscheinlich aus der deutschen Stadt Hamburg stammt, und es wird vermutet, dass etwas, das einem Hamburger ähnelt – vielleicht nicht echt, aber wie Fleisch mit geröstetem Brot und so etwas – von den Menschen gegessen wurde auf der Hamburg America Line, einer transatlantischen Schifffahrtslinie von Hamburg in die USA.
Aber das ist nur der Name. Der Hamburger selbst wurde hier in den USA erfunden. Egal was in dieser verrückten Welt passiert, das können sie uns nie nehmen. 1884 wurde das Hamburger Steak im Boston Journal erwähnt. Das ist die früheste Aufzeichnung, die wir haben. Wir wissen nicht, ob die Leute schon seit Jahren Hamburger gegessen haben und es einfach auf dem niedrigen Niveau gehalten haben, weil es für die damalige Zeit zu wild war, heimliche Hamburger-Partys wie die Prohibitionisten der 1920er Jahre veranstalteten oder ob jemand einfach eines Tages einen Hamburger gemacht hat für das erste Mal und die Zeitung lief mit. Sie müssen bedenken, dass die Leute damals noch kein Internet hatten. Die Erfindung des Hamburgers war wahrscheinlich eine große Neuigkeit.
Am 5. Juli 1896 diskutierte die Chicago Tribune das Hamburger-Sandwich, das zum zweiten Mal in unserer Geschichte auftaucht. Diesmal war der Name etwas raffinierter, aber das ist eine Lücke von zwölf Jahren zwischen den Erwähnungen von Hamburgern. Das ist eine lange Zeit zwischen den Mahlzeiten. Haben die Leute die ganze Zeit nur Hamburger gegessen und es nur geheim gehalten, oder was? Die Wahrheit ist, wir wissen es einfach nicht. Versuchen Sie, nachts zu schlafen, nachdem Sie darüber nachgedacht haben.
Es wurden Behauptungen aufgestellt, die dazu beitragen könnten, einige der Geheimnisse aufzuklären. Nehmen Sie die Geschichte von Louis Lassen, der um die Wende des 20. Jahrhunderts ein Diner in New Haven, Connecticut, besaß. Dieses Diner hieß genauer Louis' Lunch und das vorgestellte Essen war… warte darauf, ja, der Hamburger.
Louis Lassen hat den Hamburger wahrscheinlich nicht erfunden, aber sein Restaurant war der erste Ort, an dem er vorgestellt wurde, was ihn vermutlich zum Vater des Hamburgers macht. Hey, ich weiß, es ist nicht fair gegenüber dem eigentlichen Erfinder des Hamburgers, diesem gesegneten Typen oder Lady-Typ, der in der Geschichte verloren gegangen ist, aber das bekommt man, wenn man den leckeren Hamburger nicht mit der Öffentlichkeit teilt.
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White Castle hingegen hat eine andere Geschichte. White Castle war das erste, was dem, was wir heute als Fast Food kennen, ähnelte. 1921 von Walter Anderson und Billy Ingram in Wichita, Kansas, gegründet, brachte das erste White Castle den Hamburger an die Spitze des amerikanischen Zeitgeists. Aber White Castle beansprucht nicht die Erfindung des Hamburgers. Stattdessen behauptet White Castle, dass ein Typ namens Otto Kuase den Hamburger 1891 erfunden und mit einem Spiegelei belegt hat, weil ich denke, dass Cholesterin damals noch keine Rolle spielte. Der alte Otto verfütterte dann seinen neuen Hamburger an deutsche Matrosen, und der Rest ist Geschichte. Zumindest laut White Castle.
White Castle könnte recht haben. Oder es könnte alles Big-Hamburger-Propaganda sein. Wir wissen es einfach nicht. Was wir wissen ist, dass es andere gibt, die eine andere Geschichte behaupten, wie Oscar Weber Bilby, dessen Familie behauptet, dass er am 4. Juli 1891 auf seiner Farm in Tulsa, Oklahoma, den ersten Hamburger auf einem Brötchen serviert hat. Es würde nur Sinn machen, dass der Hamburger am Geburtstag der Nation erfunden würde, oder? Das fühlt sich einfach richtig an.
Aber was ist mit Frank und Charles Menches? Ja, es wird behauptet, dass sie den Hamburger 1885 erfunden haben, als ihnen an ihrem Sandwich-Stand auf der Erie County Fair in Hamburg, New York, die Schweinewurst ausging. Die Geschichte besagt, dass sie Rinderhackfleisch und voila ersetzt haben, Sie haben den ersten Hamburger.
Die Geschichte klingt aber ein bisschen zu ordentlich, oder? Das trifft wahrscheinlich auf Fletcher Davis zu, der behauptete, den Hamburger in den 1880er Jahren an seiner Mittagstheke in Athen, Texas, erfunden zu haben. Ich meine, natürlich würde irgendwann ein Texaner in diese ganze Geschichte einfließen. Um dies zu untermauern, servierten Davis und seine Frau später Hamburger auf der Weltausstellung in St. Louis im Jahr 1904.
Aber wer auch immer den ersten Hamburger gemacht hat, auf der Weltausstellung in St. Louis im Jahr 1904 wurde der Hamburger fest verankert. Dort nahm die New York Tribune die neue Begeisterung auf und von dort verbreitete sich die Nachricht über dieses wundervolle neue Ding namens Hamburger im ganzen Land.
1936 entwickelte Big Boy den ersten echten Hamburger-Stand in Glendale, Kalifornien, was bedeutete, dass White Castle endlich Konkurrenz hatte. Natürlich ging es richtig los, als sich die Konkurrenz 1940 auf ein neues Restaurant in San Bernadino, Kalifornien ausbreitete. Dieses Restaurant? MC Donalds.
Von da an ging es natürlich nur noch um das Franchising des ersten McDonald’s-Restaurants, und der Hamburger wurde zum König der Vereinigten Staaten von Amerika. Sicher, wir könnten für Präsidenten und Senatoren stimmen, aber am Ende wissen wir alle, wer das Land regiert, und dass der König der Könige der edle Hamburger ist, das Amerikanischste, was es gibt.
Es passt irgendwie, dass wir nicht genau sagen können, wo und wann der Hamburger entstanden ist. So ist es doch besser, oder? Es ist, als wäre es schon immer ein Teil von uns gewesen, unserer Kultur, unserer Lebensweise. Egal ob Louis Lassen, Fletcher Davis oder irgendein verrückter Deutscher. Es existiert, weil wir es brauchten, um zu existieren. Wie es heißt, wenn Gott nicht existierte, müsste der Mensch ihn erfinden, so ist es mit dem edlen Hamburger. Es trotzt der Geschichte, es hat seine eigene Geschichte geschrieben und jedes Mal, wenn Sie einen Hamburger essen, sind Sie ein Teil dieser Geschichte.
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