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Egal, was die New York Mets jemals machen oder wie viele Spiele sie jemals gewinnen, sie werden immer New Yorks kleiner Bruder eines Baseballteams sein.
Aber am 21. September 2001 waren die Mets nicht nur das Team von New York City, sie waren Amerikas Team.
Die Mets – die unterwegs waren, als die Twin Towers am 11. September 2001 einstürzten – kehrten 10 Tage später nach Hause ins Shea Stadium zurück, mit der unglücklichen Auszeichnung, als erste professionelle Sportmannschaft nach dem verheerenden Terroranschlag.
Laut All-Star-Catcher Mike Piazza war die Woche nach dem Anschlag vom 11. September ein solcher Wirbelwind, dass er nicht beschreiben kann, wie es war, zurückzukommen und zu spielen, weil er sich an nichts davon erinnerte.
Ich kann diese Woche nicht beschreiben, und ich kann nicht beschreiben, wie es war, zurückzukommen und zu spielen, weil ich mich an nichts davon erinnere, erzählte Piazza später MLB-Netzwerk.
Und während Piazza sich vielleicht nicht erinnern kann, tun es diejenigen, die in dieser Stadt leben, insbesondere Mets-Fans.
Zum Zeitpunkt der Anschläge vom 11. September war ich erst acht Jahre alt, und obwohl ich nicht der fiebrige Sportfan war, der ich heute bin, begann sich die Genese meines Sportfandoms zu entwickeln, insbesondere für die Mets.
Mein Vater, der aus Queens stammt – wo sich das Shea Stadium und jetzt das Citi Field befindet – hatte zusammen mit seinem Bruder Dauerkarten, also gingen wir jedes Jahr zu Dutzenden von Spielen. Und obwohl mir das Ergebnis am Ende des Spiels nicht unbedingt wichtig war – zum Teufel, wenn die Mets verlieren, haben wir im 8. Inning gelegentlich Köder geschnitten –, habe ich es immer genossen, zu gehen, da es nichts Besseres gab, als einzuweichen mit meinen Pops die Sonne hoch, Hot Dogs und Eiscreme beherbergen, während er ein paar kalte hinstellte.
Beschämenderweise begann ich mein Leben jedoch nicht als Mets-Fan, da ich auf dem Höhepunkt der New York Yankees-Dynastie Ende der 90er Jahre zu einer bewussten Person wurde. Natürlich habe ich mich als Kind zu den Gewinnern hingezogen. Aber im Jahr vor dem Anschlag vom 11. September spielten die Yankees die Mets in der World Series, und ich konnte es einfach nicht ertragen, mich gegen meine Pops zu wehren. Der Wechsel war also vollzogen und seitdem bin ich ein gefolterter Mets-Fan.
Mets-Fan zu sein ist kompliziert – es erfordert Engagement und ein Maß an Akzeptanz, dass die Dinge mehr schief gehen als richtig. Tatsächlich sind die meisten meiner Mets-Erinnerungen negativer Art.
Aber nicht dieser.
Zu Hause gegen ihren erbitterten Ligarivalen Atlanta Braves inmitten eines hitzigen Wimpelrennens waren die Mets das erste Team, das nach den Anschlägen in New York spielte, und waren daher die ersten, die ein Gefühl der Normalität zurück in die Stadt brachten.
Obwohl ich in dieser Nacht durch einen Dutzende von Meilen entfernten Fernsehbildschirm zusah, konnte man die rohen Emotionen spüren, die aus dem Stadion strömten.
Vollgepackt mit Ersthelfern und Familien, die geliebte Menschen verloren hatten, ging dieses erste Mets-Spiel in Shea über den Sport hinaus und wurde zu etwas viel mehr: einer stadtweiten kathartischen Veröffentlichung. Die Leute wollten sich wieder normal fühlen, aber sie wussten einfach nicht wie, und die Mets gaben ihnen das und noch mehr.
Als die Mets in das untere Ende des 8. Platzes gingen, lagen die Mets mit 2-1 gegen die Braves zurück, während ihr bester Spieler, All-Star-Fänger Mike Piazza, auf den Teller kam. Wenn Sie Hollywood-Produzenten ein solches Szenario vorgestellt hätten, würden sie Sie wahrscheinlich abweisen, weil Sie ein zu vorhersehbares Drehbuch schreiben. Aber in dieser Nacht alles und nichts war ungewöhnlich.
Und so schickte Mike Piazza mit einem donnernden Schlägerschlag einen Baseball über den Zaun und schickte damit New York City endlich auf den wohlverdienten Weg der Genesung.
Selbst wenn es nur für eine flüchtige Sekunde war, vergaßen alle, die zusahen, den unaufhörlichen Schmerz, den sie die 10 Tage zuvor erlitten hatten, und erkannten in diesem Moment, dass es in Ordnung war, sich wieder normal zu fühlen, wieder Freude zu empfinden – das Gefühl, dass das Leben weitergeht.
Während die Mets seit langem für ihre Fehler und Pannen bekannt sind, waren sie in dieser Nacht genau das, was jeder brauchte. Und dafür werde ich sie nie vergessen.
Wir werden niemals vergessen.