Keith Whitley war auf dem besten Weg, ein Bonafide zu werden Country-Superstar zum Zeitpunkt seines frühen Todes im Jahr 1989. In den 1980er Jahren wurde er dank seiner seidigen Baritonstimme berühmt, die bei den Zuhörern ankam, und beeinflusst noch Jahrzehnte nach seinem Tod eine ganze Generation von Entertainern.
Whitley war ein Teil der neotraditionellen Country-Bewegung. Seine Vielseitigkeit als Interpret ermöglichte es ihm, mit Leichtigkeit sanfte Balladen und harte Honky-Tonk-Nummern zu singen, was ihn in guter Gesellschaft mit anderen Country-Sängern der 80er und Neo-Traditionalisten wie Georgestraße , Ricky Van Shelton und Randy Travis.
Jackie Keith Whitley wurde am 1. Juli 1955 geboren und wuchs in Sandy Hook, Kentucky, auf. Er begann als Kind zu singen und hatte mit acht Jahren Gitarre spielen gelernt. Innerhalb eines Jahres sang er in einem Radiosender in Charleston, West Virginia. Mit 13 Jahren gründete er seine erste Gruppe, eine Bluegrass-Band.
Ein paar Jahre später gründete er mit seinem Freund Ricky Skaggs die Lonesome Mountain Boys. Sie spielten hauptsächlich Songs von Stanley Brothers und bauten im Laufe der Zeit eine lokale Fangemeinde auf. Sie wussten nicht, dass sie am Ende mit ihrem Idol spielen würden.
Ralph Stanley wollte 1969 nach dem Tod seines Bruders und Bandkollegen Carter seine Band wieder zusammenstellen. Er bat Whitley und Skaggs, sich seiner Gruppe, den Clinch Mountain Boys, anzuschließen. Whitley und Skaggs nahmen das Angebot an und traten im folgenden Jahr mit der Band auf. Whitley trat in den nächsten zwei Jahren mit den Clinch Mountain Boys auf und sie nahmen sieben Alben auf, darunter Weinen vom Kreuz , das 1971 zum Bluegrass-Album des Jahres gekürt wurde.
Whitley verließ die Gruppe 1973 und verbrachte die nächsten Jahre damit, von Band zu Band zu hüpfen, nur um 1975 zu den Clinch Mountain Boys zurückzukehren. Er blieb noch zwei Jahre bei ihnen. Sie brachten satte fünf neue Alben heraus, dann verließ Whitley 1978 die Gruppe ein zweites Mal, um sich der New South, J.D. Crowes Band, anzuschließen. Die Gruppe kombinierte Bluegrass und Country und veröffentlichte zwischen 1978 und 1982 drei Alben.
Whitley verließ 1982 den New South und zog 1983 nach Nashville, Tennessee, in der Hoffnung, eine Solokarriere zu starten. Er unterschrieb bei RCA Records und veröffentlichte sein erstes Soloalbum, das Schwer zu folgen EP, 1984. Die honkytonklastige EP war kein idealer Einstieg, aber er folgte 1985 mit L.A. nach Miami. Sein Debütalbum war zweifellos sein Durchbruch und brachte die Nummer 14-Single 'Miami, My Amy' und die Top-10-Hits 'Ten Feet Away', 'Homecoming '63' und 'Hard Livin' hervor. Im nächsten Jahr heiratete er seinen Landsmann Lorrie Morgan.
L.A. nach Miami war ein großer Erfolg, aber Whitley war kein Fan des übermäßig polierten Sounds des Albums. 1987 nahm er sein drittes Solo-Album auf, fand es aber genauso übertrieben wie seine letzte Veröffentlichung und überzeugte sein Label, es zurückzustellen.
Whitley hat sich dann mit einem neuen Produzenten, Garth Fundis, zusammengetan, und die beiden erstellten 1988's Schließe nicht deine Augen . Es produzierte drei Nummer-1-Hit-Singles in Folge: 'Don't Close Your Eyes', 'When You Say Nothing at All' und 'I Wonder Do You Think of Me'.
Schließe nicht deine Augen war ein riesiger kommerzieller Erfolg, der Whitleys Ansehen als eines der vielversprechendsten neuen Gesichter des Landes festigte, aber hinter den Kulissen waren die Dinge nicht so vielversprechend.
Whitley litt an einem schweren Alkoholismus. Er war die meiste Zeit seines Lebens Alkoholiker gewesen. Er begann als Teenager bei seinen Bluegrass-Shows zu trinken und jojotete jahrelang mit Nüchternheit. Außerdem litt er an Depressionen, was das Aufhören noch schwieriger machte. Whitley verbarg seine Angewohnheit, indem er allein trank. Frau Lorrie Morgan hatte viele Male versucht, ihn wieder nüchtern zu machen. Sein Alkoholismus wurde so schlimm, dass Morgan ihnen nachts die Beine fesselte, damit sie es wusste, wenn er versuchte, aus dem Bett aufzustehen, um zu trinken.
Whitley starb am 9. Mai 1989 in Nashville nach einem Partywochenende. Er war 33 Jahre alt. Seine offizielle Todesursache ist eine Alkoholvergiftung. Sein Blutalkoholspiegel betrug 0,47 Prozent, mehr als das Sechsfache des aktuellen gesetzlichen Grenzwerts von 0,08 Prozent.
Whitleys Karriere dauerte lange über seinen frühen Tod hinaus. Er hatte gerade sein viertes Studioalbum eingepackt, Ich frage mich, denkst du an mich, zum Zeitpunkt seines Todes. Das Album wurde drei Monate nach seinem Tod veröffentlicht und produzierte die Hits 'I Wonder Do You Think of Me' und 'It Ain't Nothin', was seine Serie von Nr. 1-Hit-Singles auf fünf erhöhte.
Größte Hits folgte 1990 und erreichte Platz 5 der Billboard Top Country Albums Charts und wurde Platin. Das Album enthält die neuen Songs 'Tell Lorrie I Love Her', die Whitley in seinem Haus geschrieben und aufgenommen hat, und 'Til a Tear Becomes a Rose', ein Duett mit Morgan. Morgan bekam nach seinem Tod die Kontrolle über den Namensvetter ihres Mannes und nahm ihre Stimme neben seiner für den Track auf. Es wurde als Single veröffentlicht, erreichte Platz 13 und brachte Morgan und ihrem verstorbenen Ehemann 1990 einen CMA Award für die beste Gesangszusammenarbeit ein.
RCA dann veröffentlicht Kentucky Bluebird , eine Zusammenstellung von Auftritten und unveröffentlichtem Material aus Whitleys Tagen bei den Clinch Mountain Boys. 1994 organisierte Morgan mehrere der größten Namen aus Country und Bluegrass, um Aufnahmen zu machen Keith Whitley: Ein Tribute-Album . Das Album enthält Auftritte von Ricky Skaggs, Alan Jackson und Alison Krauss und Union Station sowie vier bisher unveröffentlichte Tracks, die Whitley 1987 aufgenommen hat. Wo auch immer du heute Nacht bist wurde 1995 veröffentlicht, die Morgan produzierte, und enthält restaurierte Demos.
In den letzten zehn Jahren wurde gemunkelt, dass mehrere Filmprojekte über Whitleys Leben in Arbeit sind, obwohl nichts bestätigt wurde.