Während der Romantik (ungefähr 1815-1910) benutzten Komponisten Musik, um sich auszudrücken; Orchestermusik wurde emotionaler und subjektiver als in früheren Epochen. Komponisten wurden von romantischer Liebe, dem Übernatürlichen und sogar dunklen Themen wie dem Tod inspiriert. Einige Komponisten ließen sich von der Geschichte und den Volksliedern ihres Heimatlandes inspirieren; andere zogen Einflüsse aus fremden Ländern.
Die Tonfarbe wurde satter; Harmonie wurde komplizierter. Dynamik, Tonhöhe und Tempo hatten breitere Bereiche, und die Verwendung von Rubato wurde populär. Auch das Orchester wurde erweitert. Wie in der Klassik war das Klavier auch in der Frühromantik das Hauptinstrument. Das Klavier erfuhr jedoch viele Veränderungen und Komponisten brachten das Klavier zu neuen Höhen des kreativen Ausdrucks.
Die Komponisten der Romantik verwendeten die folgenden Techniken, um ihren Werken eine tiefere Emotionalität zu verleihen.
Einige Formen der Klassik wurden in der Romantik fortgesetzt. Allerdings haben romantische Komponisten einige dieser Formen angepasst oder verändert, um sie subjektiver zu machen. Dadurch ist die Musik der Romantik im Vergleich zu Musikformen anderer Epochen leicht zu erkennen. Romantik, Nocturne, Etüde und Polonaise sind Beispiele für Musikstile des 19. Jahrhunderts.
Während der Romantik gab es einen großen Wandel im Status der Komponisten. Aufgrund der anhaltenden Kriege konnten Aristokraten Residenten und Orchester nicht mehr finanziell unterstützen. Auch für reiche Leute wurde es schwer, private Opernhäuser zu unterhalten. Infolgedessen erlitten Komponisten enorme finanzielle Verluste und mussten andere Verdienstmöglichkeiten finden. Sie komponierten Werke für den Mittelstand und nahmen mehr an öffentlichen Konzerten teil.
Während dieser Zeit kamen weitere Konservatorien hinzu und einige Komponisten entschieden sich, dort Lehrer zu werden. Andere Komponisten finanzierten sich finanziell, indem sie Musikkritiker oder Autoren wurden.
Im Gegensatz zu klassischen Komponisten, die oft aus musikalisch veranlagten Familien stammten, haben manche Komponisten der Romantik stammte aus nicht-musikalischen Familien. Komponisten waren eher freie Künstler; sie glaubten daran, ihrer Fantasie und Leidenschaft freien Lauf zu lassen und sie durch ihre Werke zu interpretieren. Dies unterschied sich vom klassischen Glauben an logische Ordnung und Klarheit. Das Publikum interessierte sich ziemlich für Virtuosität; viele von ihnen kauften Klaviere und musizierten privat.
Der nationalistische Geist wurde während der Französische Revolution und Napoleonische Kriege . Dies wurde für Komponisten zu einem Vehikel, um ihre Meinung über das politische und wirtschaftliche Klima während der Romantische Zeit . Komponisten ließen sich von den Volksliedern und Tänzen ihres Landes inspirieren.
Dieses nationalistische Thema ist in der Musik einiger romantischer Komponisten zu spüren, deren Werke von der Geschichte, den Menschen und den Orten ihrer Heimat beeinflusst wurden. Dies wird besonders deutlich in Opern und Programmmusik dieser Zeit.