Ein „Puma“ wird typischerweise als eine ältere Frau definiert, die sich hauptsächlich zu jüngeren Männern hingezogen fühlt, was oft eine sexuelle Beziehung beinhaltet. Obwohl es keine gibt genaue Altersangaben , die Frau ist in der Regel 35 Jahre oder älter, der Mann mehr als acht Jahre jünger als sie. Manche Leute halten 'Puma' für einen sexistischen, abfälligen Begriff, aber die Bedeutung variiert je nach Person von beleidigend bis ermächtigend.
Der Begriff „Puma“ ist ein Beispiel dafür, wie die moderne Kultur Rollen für (heterosexuelle) Frauen und Männer in der Gesellschaft definiert und vorschreibt; andere ähnliche Stereotypen sind Sugar Daddy und Sugar Mama. Allen gemeinsam ist – abgesehen vom Altersunterschied – ein Ungleichgewicht von Macht und Vermögen, wobei Vermögen und Macht vor allem von den Älteren gehalten werden. Andere verwandte Begriffe wie 'Alpha-Puma', 'Beta-Puma' und 'süße' oder 'wütende' Pumas scheinen Kategorien zu sein, die von Dating-Websites erfunden wurden.
Cougar-Beziehungen sind im Laufe der Jahre in der Popkultur aufgetaucht. Prominente Paare, die aus älteren Frauen und jüngeren Männern bestehen, sind Susan Sarandon und Tim Robbins, die 42 bzw. 30 Jahre alt waren, als sie 1988 anfingen, sich zu verabreden; Sheryl Crowe (41) und Lance Armstrong (32) im Jahr 2003; Demi Moore (48) und Ashton Kutcher (27) im Jahr 2005; Rachel Hunter (37) und Jarret Stoll (24) im Jahr 2006; und Ivana Trump (59) und Rossano Rubicondi (36) im Jahr 2008.
Die früheste dokumentierte Verwendung des Begriffs „Puma“ in Bezug auf eine Frau, die eine solche Beziehung anstrebt, soll in professionellen Sport-Umkleidekabinen stattgefunden haben. In den 1980er Jahren verwendete das kanadische Eishockeyteam Vancouver Canucks den Begriff, um sich auf die älteren, alleinstehenden Frauen zu beziehen, die ihre Hockeyspiele besuchten, um Spieler sexuell zu verfolgen. Die kanadische Dating-Site cougardate.com wurde 1999 ins Leben gerufen, um beim Aufbau von Beziehungen zwischen älteren Frauen und jüngeren Männern zu helfen, und im Jahr 2001 wurde die Website zum Mittelpunkt einer Geschichte in der Toronto Sonne . Die Kolumnistin Valerie Gibson nutzte ihre Recherchen zu cougardate.com, um 2002 ein Selbsthilfebuch mit dem Titel 'Cougar: Ein Leitfaden für ältere Frauen, die jüngere Männer verabreden' zu schreiben.
Seitdem gibt es immer mehr Zeitungsartikel und Blogs zu diesem Thema. Solche Beziehungen wurden in Fernsehsendungen wie „Sex and the City“ (1998–2004), „Cougar Town“ (2009–2015), „Lipstick Jungle“ (2008–2009) und „Riverdale“ (2017–laufend) gesehen ) und Filme wie „Prime“ (2005), „The Rebound“ (2009), „Adore“ (2013) und „The Boy Next Door“ (2015). Verführerische ältere Frauen kommen auch in der Pornografie vor – „Pumas“ ist ein verbreitetes Subgenre auf Pornografie-Websites. Viele weitere cougar-spezifische Dating-Sites wurden ebenfalls gestartet, wie dateacougar.com, cougarlife.com und datemrsrobinson.com, um nur einige zu nennen.
Das populäre Stereotyp eines Pumas ist eine heterosexuelle weiße oder schwarze unverheiratete Frau im Alter zwischen 35 und 55 Jahren. Sie behält ein jugendliches Aussehen bei, entweder durch Bewegung, Kosmetik, Schönheitsoperationen oder eine Kombination davon. Sie ist vergleichsweise wohlhabend oder zumindest finanziell unabhängig und drückt ihre Sexualität aus, indem sie jüngere Männer öffentlich für Gelegenheitsbeziehungen oder sexuelle Begegnungen verfolgt. Sie tue dies, sagt sie, weil sie einen Partner wünsche, der eine sexuell durchsetzungsfähige und finanziell unabhängige Frau sowohl schätze als auch befriedigen kann.
Dieses Stereotyp deutet auch darauf hin, dass Pumas häufig nach lustigen, vorübergehenden sexuellen Verbindungen suchen. Gleichzeitig werden sie als Frauen wahrgenommen, die danach streben, strengen, altersgemäßen Vorstellungen von weiblicher Schönheit zu entsprechen, d.h. bis ins mittlere Alter jugendliches Aussehen und Schlankheit zu bewahren.
Die Soziologin Milaine Alarie hat für ihre Doktorarbeit 2018 eine Statistik zum Thema Beziehungen von älteren Frauen und jüngeren Männern erstellt. Sie stellte fest, dass Frauen im Allgemeinen und wie in der Vergangenheit typischerweise Männer heiraten, die etwas älter sind als sie. Im Jahr 2016 berichtete die US-Volkszählung, dass Frauen in nur 7,9 % der Ehen um vier Jahre oder mehr und in nur 1,7 % der Ehen um 10 Jahre älter waren als ihre Ehemänner. Im Gegensatz dazu sind Männer in 31,8 % der Ehen um vier Jahre oder mehr und in 7,4 % der Ehen um 10 Jahre älter als ihre Ehefrauen. Kanadische Statistiken sind ähnlich.
In Bezug auf nicht permanente Beziehungen zitiert Alarie jedoch eine nationale Umfrage zum Familienwachstum, die ergab, dass im Jahr 2002 mindestens 13% der Frauen in den USA im Alter von 35 bis 44 mindestens einmal mit einem Mann im Alter von mindestens fünf Jahren Sex hatten jünger und 5% bei einem mehr als 10 Jahre jüngeren Mann. Ein Drittel der Frauen gab an, Sex mit einem Mann gehabt zu haben, der fünf Jahre älter war als sie selbst, und 14% mindestens 10 Jahre älter.
Sowohl in Ehen als auch in nicht permanenten Beziehungen geht der Trend dahin, dass Männer in der Regel älter sind als ihre weiblichen Gegenstücke. Obwohl Frauen manchmal jünger sind als ihre Partner – und damit ins „Puma“-Territorium eintreten – ist es wahrscheinlicher, dass sie mit einem jüngeren Mann eher eine nicht dauerhafte Beziehung als eine Ehe eingehen.
Alarie schlägt vor, dass negative Reaktionen auf Puma-Beziehungen so stark sind, weil sie gegen langjährige soziale Normen verstoßen. Zum Beispiel gibt es in der westlichen Kultur die Annahme, dass Männer Jugend und Schönheit bei einem Partner schätzen, während Frauen finanzielle Stabilität schätzen. Es wird auch davon ausgegangen, dass Männer einen stärkeren Sexualtrieb haben als Frauen und es wird erwartet, dass sie den ersten Kontakt herstellen, während Frauen ermutigt werden, passiv darauf zu warten, dass Männer sie auswählen. Schließlich gibt es die Idee, dass von älteren Frauen erwartet wird, dass sie asexuell sind. Das Verhalten von Pumas stellt all diese Normen auf den Kopf.
In Alaries qualitativer Studie mit 59 Frauen, die an Puma-Beziehungen teilgenommen hatten, zeigten die Ergebnisse, dass Frauen je nach Alter unterschiedliche Erfahrungen mit sozialen Normen machten. Ältere Frauen waren beispielsweise weniger vom gesellschaftlichen Diskurs über Puma-Beziehungen betroffen, waren weniger besorgt als jüngere Frauen mit der Dauer der Beziehung und machten sich weniger Sorgen darüber, ob sie keine Kinder bekommen oder ihre Kinder verlieren würden Partner im Alter.
Die Bedeutung des Begriffs „Puma“ scheint je nach Sprecher zu variieren. Positiv ist, dass Pumas mit der Gleichstellung der Geschlechter, einem Auswuchs der sexuellen Revolution, und der Verfügbarkeit zuverlässiger Verhütungsmittel in Verbindung gebracht werden, die Frauen mehr Freiheit bei der Partnerwahl gegeben haben. Sie spiegeln auch ausdrücklich wider, dass Sexualität nicht unbedingt mit dem Gebären verbunden ist. Darüber hinaus kann sich eine Frau durch Status-, Bildungs- und Einkommenssteigerung als mächtigere Partei in einer Beziehung etablieren (sollte eine ungleiche Machtdynamik von beiden Partnern gewünscht werden).
In den Medien herrscht jedoch ein beträchtlicher negativer Unterton, insbesondere auf Internetseiten wie askmen.com und Urban Dictionary, wo Pumas oft als „verzweifelt aggressiv“ oder „verzweifelt an der Jugend hängend“ beschrieben werden. Umfragen zeigen, dass Frauen im Allgemeinen der Meinung sind, dass ein solches Verhalten letztendlich für die Männer, sich selbst oder beide gefährlich ist. Pumas werden als Raubtiere unachtsamer Männer oder als Opfer des kulturellen Imperativs angesehen, Wert in ihrer physischen Erscheinung zu finden.
Es gibt viele Gründe, warum Frauen sich für Beziehungen entscheiden, die ihnen das Etikett „Puma“ verleihen. Es ist wahrscheinlich weniger wahrscheinlich, dass sie ihren Ehepartner in seinen letzten Lebensjahren (körperlich oder emotional) unterstützen muss, wenn sich seine Gesundheit verschlechtert, sondern möchte lieber für sich selbst gesorgt werden. Frauen leben immer noch länger als Männer, daher kann es eine vernünftige Entscheidung sein, einen jüngeren Partner zu wählen. Frauen sagen auch, dass jüngere Männer ihre finanzielle Unabhängigkeit, ihr Interesse an Sex und ihre Freiheit von Stereotypen schätzen.
Aber die Nachteile sind gravierend: Es gibt ein soziales Stigma, und Männer werden oft von ihren Freunden und ihrer Familie unter Druck gesetzt, jemanden jünger zu finden. In einer Puma-Beziehung werden Frauen wahrscheinlich nicht (mehr) Kinder wollen, wenn ihr Partner es tut, und während viele Männer sagen, dass das höhere Einkommen ihres Partners ein Vorteil ist, zeigen einige Untersuchungen, dass dies auch zu Konflikten führen kann.