Ein Nussknacker ist ein Instrument zum Knacken von Nüssen, das typischerweise aus zwei angelenkten Metallhebeln besteht, zwischen denen die Nuss gequetscht wird. Das Werkzeug ist zum Aufbrechen aller Arten von Nüssen gedacht und ähnelt normalerweise einer Zange. Im Gegensatz zu einer Zange befindet sich der Drehpunkt am Ende jenseits der Mutter und nicht in der Mitte. Der Nussknacker mit Federgelenk wurde 1913 von Henry Quackenbush erfunden. Nussknacker werden manchmal auch verwendet, um die Schalen von Krabben und Hummer zu knacken, um das Fleisch im Inneren freizulegen.
Nussknacker in Form von Holzschnitzereien eines Soldaten, Ritters, Königs oder anderer Berufe stammen aus dem 15. Jahrhundert. Die Nussknacker ähneln Menschen mit großen Mündern, die der Bediener öffnet, indem er einen Hebel an der Rückseite der Figur anhebt. (Man konnte ursprünglich eine Nuss in den Mund stecken, drücken und knacken.) Moderne Nussknacker dieser Art dienen meist als Dekoration, vor allem zur Weihnachtszeit.
Nussknacker aus Holz sind in den USA populär geworden. Die handgefertigten Nussknacker aus Holz sind ein begehrtes Sammlerstück. Das „bayerische Dorf“ Leavenworth, Washington, beherbergt ein Nussknackermuseum. Viele andere Materialien dienen auch zur Herstellung von verzierten Nussknackern, wie Porzellan, Silber und Messing; das Museum zeigt Muster. Schnitzereien berühmter Namen wie Junghanel, Klaus Mertens, Karl, Olaf Kolbe, Petersen, Christian Ulbricht und vor allem die Steinbach Nussknacker sind zu Sammlerstücken geworden.
Ausgehend von einer Heimarbeit in den ländlichen Gebieten Deutschlands hat sich das Schnitzen von Nussknackern weit verbreitet. Die beliebtesten und bekanntesten Nussknackerschnitzereien stammen aus Sonneberg in Thüringen und bilden das Erzgebirge. Die bekanntesten Schnitzereien stammen von Herrn Christian Steinbach. Er ist auch als König der Nussknacker bekannt, da er die Tradition des Handwerks und Schnitzens von Nussknackern begründete. Der Name Steinbach ist weltweit bekannt für das einzigartige Design der holzgeschnitzten Steinbach-Kreationen. Die einzigartige Tradition des Nussknackerhandwerks wird von Herrn Steinbachs Tochter Karla Steinbach und Enkelin Karolin Steinbach fortgeführt. Karla Steinbach, Vice President of Operations, führt das Unternehmen in der 6. Generation.
Nussknacker bringen Ihrer Familie nach der deutschen Folklore Glück und schützen Ihr Zuhause. Ein Nussknacker soll Macht und Stärke repräsentieren und dient so etwas wie ein Wachhund, der Ihre Familie vor Gefahren schützt. Ein Nussknacker bleckt bösen Geistern die Zähne und dient als Bote des Glücks und des guten Willens. Vor langer Zeit gehörten seltene oder ungewöhnliche Nussknacker zur geselligen Esstradition. Als skurrile Konversationsstücke verweilten die Gäste am Tisch und genossen geschälte Leckereien wie Pekannüsse und Haselnüsse.
Das Nussknacker-Ballett hat den Nussknacker sehr populär gemacht. Als das Weihnachtsballett Anfang der 1950er Jahre in den USA populär wurde, stieg die Nachfrage nach Nussknackern enorm. Heute sammeln viele Menschen thematische Nussknacker und stellen sie während der Feiertage oder sogar das ganze Jahr über aus. Der beliebteste Nussknacker bleibt jedoch die hölzerne Nussknacker-Puppe, die als Weihnachtsgeschenk präsentiert wird klar . Als Soldat verkleidet, wird er von Claras eifersüchtigem Bruder Fritz zermalmt. Es wird am Heiligabend sanft unter den Weihnachtsbaum gelegt und erwacht um Punkt Mitternacht zum Leben.