Chris Raymond ist Experte für Bestattungen, Trauer und Fragen zum Lebensende sowie ehemaliger Herausgeber des weltweit meistgelesenen Magazins für Bestattungsunternehmen.
Ob Sie die Spieltische in Cleveland besuchen, Las Vegas , oder anderswo, denken Sie wahrscheinlich wenig an die Symbole und die Geschichte, die mit den Spielkarten in Ihrer Hand verbunden sind. Viele dieser Karten sind jedoch voller Symbolik, einschließlich des Pik-Ass, das auch als Todeskarte bekannt ist.
Um zu verstehen, wie das Pik-As zur Todeskarte wurde, ist es notwendig, ein wenig über den Ursprung von zu wissen Kartenspielen . Obwohl die Geschichte etwas unklar ist, ist es allgemein anerkannt, dass die Chinesen irgendwann im 10. Jahrhundert in ihren Freizeitspielen begannen, 'Papierdominos' zu verwenden. Als sich der Handel nach Westen ausbreitete, tauchten schließlich in Europa importierte Spielkarten auf.
Im 15. Jahrhundert wurden Spielkarten handgefertigt und handbemalt, um sicherzustellen, dass sie sich nur Könige und Wohlhabende leisten konnten. Mit der Zeit standardisierten die französischen Hersteller die vier Spielkartenfarben —zusammen mit ihren Formen und Farben — um die Spielkartenproduktion einfacher und kostengünstiger zu machen. Dies erhöhte die Nutzung von Spielkarten in ganz Europa, England und den britischen Kolonien in Nordamerika.
Irgendwann zu Beginn des 19. Jahrhunderts begannen die Amerikaner, ihre eigenen Spielkarten herzustellen. Im Laufe der Jahre haben sie sich immer weiter verfeinert und die Decks standardisieren , was Innovationen wie abgerundete Ecken hervorbringt, die deutlich verschleißfester sind. 1867 gründeten drei Männer in Cincinnati, Ohio, eine Druckerei, aus der schließlich die United States Playing Card Company wurde. Heute hält dieses Unternehmen die führende Marktposition in Bezug auf den US-Umsatz und seine Marke Bicycle ist zum Synonym für Spielkarten geworden.
Mit der Entwicklung der Spielkarten entwickelte sich auch die Darstellung der vier Farben und Bildkarten, oft nach individuellem, regionalem und kulturellem Geschmack. So stellten die Italiener beispielsweise den Vorläufer des modernen Spatens als Schwert dar, während die in germanischen Ländern hergestellten Spielkarten ein auf dem Stiel stehendes Blatt verwendeten.
Um das Design von Spielkartenfarben zu vereinfachen, verwendeten die Franzosen die Silhouette des umgedrehten germanischen Blattes, die dem modernen Spaten ähnelt, aber das Symbol hat wahrscheinlich seine Assoziation mit Krieg, Tötung und Tod beibehalten. Auf Latein ist das Wort spatha , die Wurzel des modernen englischen Wortes Spaten, bezieht sich auf eine „breite, flache Waffe oder ein Werkzeug“. Außerdem bezeichneten die Franzosen diese Klage als Spaten , was Hechte bedeutet. Ein Hecht war eine Zweihandwaffe, die aus einem langen Holzschaft und einer flachen, spitzen Klinge bestand. Es ist nicht schwer, die Form eines Hechts in unserem modernen Spaten zu erkennen.
Ebenso sprachlich bedeutsam ist jedoch die Tatsache, dass sich mit einem Spaten auch eine Art Schaufel mit breiter, flacher, dünner Klinge bezeichnet, die oft zum Graben verwendet wird. Auch in der heutigen Ära der mechanischen Bagger werden Spaten von Friedhofsarbeitern verwendet, um die Grabumrisse knackig in Grasnarbe zu schneiden und/oder die Seiten und den Boden des Grabes zu veredeln.
Was jedoch die Assoziation des Pik-Asses als „Todeskarte“ für immer besiegelte, ereignete sich während des Vietnamkrieges. Nach Angaben der United States Playing Card Company (USPCC) schrieben zwei amerikanische Leutnants im Februar 1966 an das Unternehmen und baten USPCC, sie zu senden ganze Decks bestehend aus dem Pik-Ass. Der Vietcong fürchtete diese Karte angeblich wegen des Aberglaubens, der sie als Vorbote des Todes umgab. Darüber hinaus verwendet die Fahrradmarke Lady Liberty in ihrem Pik-Ass-Symbol, das der Feind angeblich als 'Göttin des Todes' bezeichnete.
Die USPCC verschiffte Tausende dieser Spezialdecks nach Übersee, wo amerikanische Truppen sie als eine Form der psychologischen Kriegsführung gegen feindliche Streitkräfte in Vietnam einsetzten. (Die Verpackung jedes Decks war sogar als 'Fahrrad-Geheimwaffe' gekennzeichnet.) Das Verstreuen dieser Todeskarten in realen oder vermuteten feindlichen Gebieten führte Berichten zufolge zur Flucht des Vietcong. Darüber hinaus hinterließen einige amerikanische Truppen eine einzelne Pik-Ass-Karte auf dem Körper eines feindlichen Kills, um anzuzeigen, dass „Wir waren hier“ oder „Wir kommen für Sie“.